L’Algeria deporta da anni i migranti africani nel vicino Niger. Le autorità costringono migliaia di persone ad attraversare il confine attraverso il deserto fino ad Assamaka, dove la situazione umanitaria sarebbe catastrofica. C’è un senso di eccitazione all’aeroporto di Lagos, in Nigeria. Nella sala degli arrivi si vedono numerosi migranti di ritorno dalla Libia, dove le condizioni dei migranti sono notoriamente atroci.
Uno di loro è Felicity; il suo entusiasmo è quasi palpabile:
“Non c’è niente di meglio di casa”, dice il ventenne nigeriano all’arrivo. “Ora siamo tornati e al sicuro. Nessuno può più guardarci dall’alto in basso. Siamo felici.” Felicity aveva intrapreso il suo pericoloso viaggio attraverso il deserto del Sahara già nel settembre 2020, sperando di raggiungere l’Europa ad ogni costo. Ma come migliaia di altre persone, alla fine è rimasta bloccata in Libia, che per gran parte dell’ultimo decennio è diventata il principale paese di partenza per i migranti che intraprendono la costosa – e pericolosa – traversata verso l’Europa. Molti, tuttavia, non si avvicinano neanche lontanamente. In Libia, i migranti sono noti per essere brutalmente maltrattati da bande criminali, che lottano per sopravvivere. Il numero effettivo di coloro che muoiono in condizioni disumane di prigionia, servitù o violenza non è noto. Felicity è riuscita a cavarsela con lavori saltuari per più di due anni. Ma alla fine, dice che voleva solo andarsene.
Sogni infranti e promesse non mantenute Negli ultimi tre anni, secondo le Nazioni Unite, un totale di 13.000 nigeriani sono tornati volontariamente nel loro paese d’origine con l’aiuto delle autorità governative nigeriane e dell’Organizzazione internazionale per le migrazioni (OIM). Il loro sogno di una vita migliore in Europa si è trasformato in un incubo, costretti a sperimentare violenze, abusi e razzismo in Libia. “La sfida più grande è la salute mentale dei migranti”, afferma Victor Lutenco, membro dello staff dell’OIM presso il centro di transito, dove i rimpatriati vengono registrati all’arrivo. “Oltre al supporto materiale, l’assistenza psicosociale è la nostra priorità”.
Ma queste sono le immagini che molte persone non vedono o non conoscono quando discutono sulla migrazione. L’enfasi in tali dibattiti pubblici è solitamente posta con fermezza sulle persone su piccoli gommoni che fanno naufragio mentre cercano di attraversare il Mar Mediterraneo. Tuttavia, in verità, la maggior parte delle narrazioni migratorie che hanno come protagonisti gli africani si svolge in realtà nel loro stesso continente: secondo l’OIM, nel 2020 circa 21 milioni di africani vivevano in un altro paese africano. In confronto, nello stesso anno il numero di africani che vivevano in altre regioni del mondo superava i 19,5 milioni. Riluttante ritorno nel deserto Più del 70% dei movimenti migratori all’interno dell’Africa avviene solo all’interno dell’Africa occidentale, secondo l’OIM. Molte persone cercano migliori opportunità di lavoro. Tuttavia, negli ultimi anni, anche la migrazione irregolare dall’Africa subsahariana verso l’Europa e tra l’Africa occidentale e centrale è aumentata in modo significativo. Tuttavia, con l’aumento dei modelli migratori, aumentano anche le deportazioni in molte regioni. I paesi di transito sono sempre più sopraffatti dall’afflusso di migranti. Uno dei principali paesi che effettuano deportazioni di massa è l’Algeria.
Tra gennaio e la fine di marzo 2023, la nazione nordafricana ha rimandato più di 10.000 migranti nella regione desertica lungo il confine con il Niger, riferisce la rete di attivisti Alarme Phone Sahara (APS), che sostiene migranti e rifugiati nel Sahel . Secondo il direttore dell’APS Moctar Dan Yaye, le attività di deportazione in questa terra di nessuno possono essere suddivise in due categorie: ufficiali e non ufficiali. Nelle deportazioni cosiddette “ufficiali”, i principali cittadini colpiti sono i nigerini; sulla base di un accordo tra il Niger e l’Algeria, i nigeriani vengono portati direttamente nella piccola città di confine di Assamaka, da dove vengono poi trasportati ad Arlit o Agadez dalle autorità nigerine. Al contrario, i trasporti “non ufficiali” coinvolgono persone provenienti dall’Africa occidentale e centrale, nonché dai paesi mediorientali o asiatici. “In Algeria, queste persone vengono solitamente arrestate durante i raid”, ha detto Yaye a DW. Ha aggiunto che normalmente vengono guidati attraverso il deserto in camion e poi lasciati, spesso a centinaia, in un luogo noto come “Punto Zero” nella regione della terra di nessuno al confine algerino-nigeriano.
Morte nel deserto nigeriano “Dopo tutti i traumi che hanno subito, devono ancora camminare per raggiungere un villaggio dove possono ricevere i primi soccorsi”, ha spiegato Yaye. Di solito, dice, si tratta di giovani di età compresa tra i 20 ei 30 anni, ma in genere tra loro ci sono anche donne incinte, bambini o anziani. Non tutti riescono a superare il calvario; alcuni muoiono e rimangono nel deserto. L’organizzazione per i diritti umani Medico International, un’organizzazione partner di Alarme Phone Sahara, afferma che queste pratiche di espulsione sono “deplorevoli”. “Le persone devono attraversare il deserto con un caldo torrido, senza cibo e senza acqua potabile a sufficienza”, ha detto a DW Kerem Schamberger, responsabile delle pubbliche relazioni presso Medico International. L’anno scorso, dice, più di 24.000 persone sono state deportate attraverso il confine algerino in quelle che lui definisce “operazioni cappa e spada”. Tra i deportati, dice, c’erano molte persone che erano state ferite.
Nel frattempo, nel piccolo villaggio di confine di Assamaka, queste deportazioni di massa sembrano portare sempre più a una crisi umanitaria, aggravata solo dal fatto che il centro di accoglienza OIM locale non è stato in grado di accogliere nuovi deportati per quasi sei mesi . L’organizzazione per i diritti umani Medici senza frontiere (MSF) ha descritto la situazione nella città come “senza precedenti”, chiedendo alla Comunità economica dell’Africa occidentale (ECOWAS) di intervenire e offrire immediatamente protezione a coloro che si trovano bloccati lì. Colpa di elementi di destra L’attivista Yaye incolpa “l’ascesa dell’estrema destra nel mondo” per la tendenza attuale: “Ci sono stati discorsi razzisti e odiosi contro l’immigrazione in tutta Europa da qualche tempo, sia in Italia, Spagna, Francia o Germania”, ha detto DW. Quell’ondata di destra, però, sembra ormai aver raggiunto anche l’Africa. Secondo Yaye, sono molti i giovani migranti dell’Africa sub-sahariana attualmente in Tunisia, che si trovano “intrappolati lì perché spesso vessati dalla popolazione e dalle autorità”. APS ha lanciato un appello all’Unione Africana affinché intervenga e segua i propri protocolli per fornire protezione ai migranti. senza alcun risultato fino ad oggi. Negli ultimi mesi, infatti, nel Paese nordafricano sono aumentati gli attacchi di matrice razzista contro persone provenienti dall’Africa sub-sahariana, a seguito di una serie di commenti incendiari sugli immigrati da parte del presidente tunisino Kais Saied.
Le politiche dell’UE echeggiano nel Sahel Schamberger di Medico International afferma, tuttavia, che tali deportazioni sono un’estensione della politica dell’UE comunemente descritta come “Fortezza Europa” – il tentativo dell’Unione Europea di proteggersi dalla migrazione di massa mantenendo i migranti irregolari fuori dai suoi confini esterni: A tal fine, sottolinea che esiste una legge approvata in Niger nel 2015 “sotto la pressione dell’Europa” che essenzialmente criminalizza qualsiasi migrazione verso il nord, trasformando automaticamente chiunque aiuti o favorisca un determinato migrante, ad es. vendendo cibo o fornendo riparo a un sostenitore della migrazione irregolare In altre parole, secondo la formulazione della legge, chiunque aiuti un migrante in cambio di denaro può essere considerato un contrabbandiere. “In termini concreti, ciò ha anche portato ad un aumento del bilancio delle vittime nel Sahara”, ha detto Schamberger a DW, aggiungendo che tali leggi non fermano la migrazione, ma piuttosto fanno sì che le persone prendano rotte ancora più pericolose attraverso il deserto nel tentativo di evitare i controlli di sicurezza. Secondo Schamberger, l’OIM è complice quanto l’UE nell’assicurarsi che i migranti non raggiungano mai le destinazioni previste quasi a caro prezzo: considera l’istituzione delle Nazioni Unite come un “regime di confine” che finge solo di aiutare i migranti. A suo avviso, i programmi di rimpatrio volontario sono l’ultima risorsa mascherata da alternativa. Schamberger pensa che tra tutti questi attori politici, la vita sia resa così difficile per i migranti che non vedono altra via d’uscita. Ma nonostante tutti i pericoli e le insidie della migrazione, le persone continuano a cercare un futuro migliore in Europa e oltre. Nel frattempo Felicity, rimpatriata dalla Nigeria, ha dovuto ricalibrare le sue intenzioni e i suoi piani per il futuro. Dopo il trauma che ha subito in Libia, ha deciso di prendere in mano la situazione e rafforzarsi concentrandosi sulla sua educazione. Feclity dice che vuole tornare a scuola e restare in Nigeria.